Tekst og Foto af Brian Martin Rasmussen

I 2010 var Abu Dhabi International Triathlon og Challenge Copenhagen de to mest imødesete nye triatlonevents på verdensplan ifølge verdens største triatlonmagasin, Triathlete Magazine. Begge blev en stor succes på trods af forskellighederne:

Abu Dhabi International Triathlon (ADIT) ligger midt i marts ørkenen i de Forenede Arabiske Emirater, har en enorm førstepræmie på 50.000 USD til vinderne og en unik på distance på 3 km svømning, 200 km cykling og 20 km løb i op mod 40 graders varme.

Challenge Copenhagen er på den klassiske iron-distance med 3,8 km svømning, 180 km cykling og 42,2 km løb, har ikke samme store budget, bliver afholdt midt i en storby i den danske sommer i august - tidsmæssigt tæt på det legendariske VM på ironmandistancen på Hawaii i oktober.

År 2 - succeserne skal gentages

Abu Dhabi International Triathlon nyder godt af specielt to ting: Det store budget der gør det muligt at tiltrække alle de største stjerner i sporten samt alle de store medier, og så en rute, der tager atleterne ind gennem den imponerende og nybyggede Formel 1-bane, Yas Marina, hele to gange under cyklingen. Og nå ja, så kalder de 50.000 USD i førstepræmie også på eliten, der ikke kan tjene så store penge på en enkelt dags arbejde mange andre steder.

Men kan man skabe verdens største triatlonkonkurrence alene ved hjælp af et stort budget?

”Fælles for de to events er, at begge tager eksisterende attraktioner og gør dem til en aktiv del af ruten. I Abu Dhabi har de en af verdens fedeste Formel 1-baner, og det er episk at lade atleterne cykle den igennem to gange. Samtidig har de svømmestart foran et af verdens dyreste og flotteste hoteller, der har kostet 3 milliarder dollar at bygge, og det giver et sug i maven at stå dernede om morgenen, hvor Ian Thorpe, en af verdenshistoriens bedste svømmere, er fløjet ind for at skyde racet i gang,” fortæller Thomas Veje Olsen.

Branding helt i top i Abu Dhabi

”Branding og PR-mæssigt er de langt foran os, fordi de har et meget større budget. Deres filosofi er ’bigger is better’, mens vi i Challenge har en typisk dansk tilgang. Vi kan noget andet og gør det uden store budgetter, og den tilgang er faktisk rigtig fin. Men der skal egentlig ikke særlig store investeringer til, før Challenge Copenhagen står lige så stærkt brandingmæssigt,” siger han.

Og der er da også store forskelle mellem de to triatlonevents på den brandingmæssige front:

”Challenge Copenhagen har en anden historie at fortælle end ADIT. Vi inviterer til at komme og besøge en af Europas mest pulserende storbyer og udfordre sig selv på en helt fantastisk rute midt i en storby. Vi forstår at skabe koblingen mellem de hurtige atleter, som folk også vil se, og oplevelserne og stemningen blandt amatørerne. De ressourcer vi har, udnytter vi rigtig godt til at skabe et event, som folk gerne vil vende tilbage til og som de er stolte af at være en del af, og det er det vigtigste for os. ADIT er uden tvivl et brandingprojekt for Abu Dhabi og emiraterne. Det ser man meget tydeligt ved, at der er mange journalister og næsten alle de gode professionelle. Det er også vores fokus at brande København, men vi tænker meget på kvalitet for deltagerne, så de har en god oplevelse, og det gælder for både professionelle og amatører,” siger Thomas Veje Olsen og uddyber forskellene:

Jeg tror ikke, deres agenda er at skabe et stævne, der har sit eget liv og er bæredygtigt, og det bærer deres brug af midler præg af. Jeg ville personligt rigtig gerne selv køre Abu Dhabi, men kun én gang, da der ikke er meget sjæl i det. Målsætningen med Challenge er, at deltagerne skal vende tilbage igen og igen, og vi har som mål at være bæredygtig i løbet af et par år. Vores primære motor er bredden som betaler for at deltage, og som sammen med Sport Event Denmark er med til at finansiere et verdensklassefelt hos eliten. Midlerne i ADIT kommer tydeligvis et andet sted fra, og når pengemændene ikke vil være med mere, så er der ikke et stævne mere,” mener Thomas Veje Olsen.

Imponerede ikke organisatorisk

”Abu Dhabi er på mange måder et rigtig fedt stævne. Det er fedt, at de samler verdenseliten og skyder sæsonen i gang, og det kan lade sig gøre på grund af distancen, da de 20 km løb ikke ødelægger kroppen i flere uger. Det her er allerede blevet en forårsklassiker i sit kun andet år, og der læner triatlon sig op ad cykelsporten med nogle unikke fixpunkter i løbet af sæsonen,” siger Thomas Veje Olsen, der dog ikke var synderligt imponeret af organiseringen af konkurrencen.

”Organisationen lod en del tilbage at ønske. Det var ikke overbevisende. Ved depoterne, som er vigtige i langdistancetriatlon og særdeles vigtige, når det er så varmt som her, havde de max 15 personer stående ved hvert depot, og de var ikke opmærksomme nok. I Challenge Copenhagen havde vi sidste år 35 personer ved hvert depot og vi sigter efter 50 i år. Det er sådan noget, der sikrer kvaliteten i et event af denne størrelse. Jeg snakkede med mange af de professionelle i Abu Dhabi, som slet ikke fik deres vand, energi mv. på depoterne, fordi det var så dårligt organiseret, og det betyder rigtigt meget for atleternes syn på sådan en konkurrence,” beretter den danske løbsdirektør for Challenge.

Abu Dhabi som vært, ikke med lokal opbakning

Mens Challenge Copenhagen er en københavnerbegivenhed, der samler både atleter og tilskuere i en unik ramme om mål, drømme og at gøre det umulige, så glimtede lokalbefolkningen i Abu Dhabi ved deres fravær. Det var ikke mange lokale man så støtte op om byens store, internationale begivenhed.

”Der var ikke rigtig nogen lokal forankring, og det er rigtig ærgerligt. Da nummer to hos de professionelle kvinder kom i mål, var der stort set ikke nogle mennesker tilbage i målområdet, mens vi havde en kæmpe folkefest i mange timer i træk, som nærmest kun blev større efter vinderne var kommet i mål, og man kunne heppe de kæmpende amatører i mål til en kæmpe personlig sejr. Det er tydeligt, at deres fokus er på eliten, og det gør det også spektakulært, men det gør det samtidig ikke så relevant for bredden at stille op i, hvis de ikke bliver serviceret og føler, at der bliver taget hånd om dem fra arrangørernes side. Og netop i triatlon, er det bredden, der er hjertet i en konkurrence,” siger Thomas Veje Olsen.

”Vi har en Expo hvor 100.000 københavnere går forbi hver dag, sideevents i dagene op til der aktiverer bredden, vi er aktive på mange medieplatforme såsom Facebook, som danskerne virkelig har taget til sig, og der er de ikke særligt stærke. Når det så er sagt, så er ADIT stedet at være tidligt på sæsonen så man kan skabe kontakt til både journalister og aktører i sporten, så jeg er også at finde i Abu Dhabi næste år,” siger Thomas Veje Olsen.